Antes de entender qué resuelve la nube, necesitas entender cómo funcionaba (y sigue funcionando) la informática en red. Casi todo lo que usas a diario —una web, una app del móvil, el correo— se apoya en una idea muy simple llamada modelo cliente-servidor.

Hay un programa que pide cosas (el cliente) y otro programa que responde a esas peticiones (el servidor).

El cliente y el servidor son dos roles, no necesariamente dos máquinas distintas. Pero en la práctica suelen estar en ordenadores diferentes conectados por una red.

Imagina un restaurante:

• Tú (el cliente) te sientas y pides un plato al camarero.
• La cocina (el servidor) recibe la comanda, prepara el plato y te lo entrega.
• No necesitas saber cómo está organizada la cocina, qué fuegos usan ni dónde compran los ingredientes. Solo pides y recibes.

En informática pasa exactamente lo mismo:

• Tu navegador (cliente) pide una página: «dame https://tienda.com/productos».
• El servidor web recibe la petición, busca los datos, genera el HTML y te lo devuelve.
• Tú no sabes (ni necesitas saber) si detrás hay uno o cien ordenadores.

Cuando abres una web ocurre, simplificado, esto:

1. Escribes una URL.
2. Tu navegador hace una petición (request) usando el protocolo HTTP.
3. El servidor procesa esa petición (a veces consulta una base de datos).
4. El servidor devuelve una respuesta (response) con el contenido.
5. Tu navegador la dibuja en pantalla.

Cuando abres WhatsApp Web:

Tu portátil no guarda toda la conversación de todos los usuarios del mundo: solo pide la parte que te interesa. El trabajo pesado lo hace el servidor.

Durante décadas, montar un servicio en internet significaba comprar o alquilar un ordenador físico (un servidor) y meterlo en una sala con:

• Aire acondicionado para que no se sobrecaliente.
• Conexión a internet redundante.
• Sistemas de alimentación con baterías por si se va la luz.
• Alguien que lo vigile y arregle cuando se rompe.

A esa sala se la llama datacenter (centro de datos). Una empresa que quería tener su web «siempre encendida» tenía que ocuparse de todo esto ella misma. A esto se le llama tener la infraestructura on-premise (en tus propias instalaciones), y lo veremos en detalle en el subcapítulo 1.3.

El modelo cliente-servidor no desaparece con la nube: es la base de todo. Lo que cambia con la nube es quién pone y mantiene el servidor.

• Antes: tú comprabas, montabas y cuidabas el servidor físico.
• Con la nube: alquilas el servidor (o solo la capacidad que necesitas) a un proveedor como AWS, y él se encarga del hierro, la sala, el aire acondicionado y la luz.

En otras palabras: el rol "servidor" sigue existiendo, pero deja de ser tu problema físico. Eso es precisamente lo que vamos a explorar en el resto del libro.

• El cliente pide y el servidor responde: es la base de internet.
• Cliente y servidor son roles, normalmente en máquinas distintas conectadas por red.
• Un servidor físico tradicional requiere espacio, energía, refrigeración y mantenimiento.
• La nube no elimina el modelo cliente-servidor: solo cambia quién se encarga del servidor.

En el siguiente subcapítulo veremos los problemas concretos que tenía este enfoque tradicional y que dieron origen a la nube.