La integridad referencial es un concepto fundamental en el diseño y gestión de bases de datos relacionales. Garantiza que las relaciones entre tablas se mantengan coherentes, evitando la existencia de referencias inválidas o huérfanas.

1. Clave Primaria (Primary Key):

   • Es un campo (o combinación de campos) que identifica de manera única cada registro en una tabla.
   • Ejemplo: En una tabla Clientes, el campo ClienteID puede ser la clave primaria.

2. Clave Foránea (Foreign Key):

   • Es un campo en una tabla que se refiere a la clave primaria de otra tabla.
   • Ejemplo: En una tabla Pedidos, el campo ClienteID puede ser una clave foránea que se refiere a ClienteID en la tabla Clientes.

3. Restricción de Integridad Referencial:

   • Es una regla que asegura que las claves foráneas en una tabla siempre correspondan a valores válidos en la tabla referenciada.
   • Ejemplo: Si ClienteID en Pedidos debe existir en Clientes, no se puede insertar un pedido con un ClienteID que no exista en Clientes.

Consideremos dos tablas: Clientes y Pedidos.

En este ejemplo:

• ClienteID en Clientes es la clave primaria.
• ClienteID en Pedidos es una clave foránea que referencia a ClienteID en Clientes.

1. Inserción:

   • No se puede insertar un registro en Pedidos con un ClienteID que no exista en Clientes.

   -- Esto fallará si no existe un ClienteID = 1 en la tabla Clientes
   INSERT INTO Pedidos (PedidoID, Fecha, ClienteID) VALUES (1, '2023-10-01', 1);
   

2. Actualización:

   • Si se actualiza ClienteID en Clientes, se debe asegurar que las referencias en Pedidos se mantengan coherentes.

   -- Esto fallará si existen registros en Pedidos que referencian al ClienteID = 1
   UPDATE Clientes SET ClienteID = 2 WHERE ClienteID = 1;
   

3. Eliminación:

   • No se puede eliminar un registro en Clientes si existen registros en Pedidos que lo referencian.

   -- Esto fallará si existen registros en Pedidos que referencian al ClienteID = 1
   DELETE FROM Clientes WHERE ClienteID = 1;
   

Al definir una clave foránea, se pueden especificar acciones a realizar en cascada:

1. ON DELETE CASCADE:

   • Si se elimina un registro en la tabla referenciada, también se eliminan los registros relacionados en la tabla que contiene la clave foránea.

   CREATE TABLE Pedidos (
       PedidoID INT PRIMARY KEY,
       Fecha DATE,
       ClienteID INT,
       FOREIGN KEY (ClienteID) REFERENCES Clientes(ClienteID) ON DELETE CASCADE
   );
   

2. ON UPDATE CASCADE:

   • Si se actualiza la clave primaria en la tabla referenciada, se actualizan automáticamente las claves foráneas en la tabla relacionada.

   CREATE TABLE Pedidos (
       PedidoID INT PRIMARY KEY,
       Fecha DATE,
       ClienteID INT,
       FOREIGN KEY (ClienteID) REFERENCES Clientes(ClienteID) ON UPDATE CASCADE
   );
   

1. Crea las tablas Clientes y Pedidos con las restricciones de integridad referencial adecuadas.
2. Inserta algunos registros en Clientes.
3. Intenta insertar un registro en Pedidos con un ClienteID que no exista en Clientes.
4. Actualiza un ClienteID en Clientes y observa el comportamiento en Pedidos.
5. Elimina un registro en Clientes y observa el comportamiento en Pedidos.

La integridad referencial es crucial para mantener la coherencia y la validez de los datos en una base de datos relacional. Al comprender y aplicar correctamente las restricciones de integridad referencial, se pueden evitar errores y asegurar que las relaciones entre tablas se mantengan consistentes.