COBOL, acrónimo de "Common Business-Oriented Language" (Lenguaje Común Orientado a Negocios), es uno de los lenguajes de programación más antiguos y duraderos. Fue diseñado en la década de 1950 con el objetivo de ser un lenguaje de programación de alto nivel que pudiera ser utilizado en aplicaciones comerciales y de negocios.

1. Orientado a Negocios: COBOL fue diseñado específicamente para aplicaciones comerciales, como sistemas de nómina, contabilidad y gestión de inventarios.
2. Legibilidad: COBOL se caracteriza por su sintaxis similar al inglés, lo que facilita su lectura y comprensión, incluso para personas no técnicas.
3. Portabilidad: Los programas COBOL pueden ejecutarse en diferentes sistemas operativos con mínimas modificaciones.
4. Eficiencia en el Manejo de Datos: COBOL es muy eficiente en el procesamiento de grandes volúmenes de datos, lo que lo hace ideal para aplicaciones empresariales.
5. Longevidad: A pesar de ser un lenguaje antiguo, COBOL sigue siendo ampliamente utilizado en la industria, especialmente en sistemas heredados de instituciones financieras y gubernamentales.

COBOL fue desarrollado en 1959 por un comité de expertos de la industria y el gobierno de los Estados Unidos, conocido como el Comité CODASYL (Conference on Data Systems Languages). El objetivo era crear un lenguaje de programación que pudiera ser utilizado en aplicaciones comerciales y que fuera independiente del hardware.

• 1960s: COBOL se adopta rápidamente en la industria y se convierte en el estándar para aplicaciones comerciales.
• 1970s: Se introducen mejoras en el lenguaje, incluyendo capacidades de manejo de archivos y estructuras de datos más avanzadas.
• 1980s: COBOL se estandariza aún más y se introducen nuevas características, como el soporte para programación estructurada.
• 1990s: Se añade soporte para programación orientada a objetos (OO-COBOL).
• 2000s y más allá: COBOL sigue evolucionando con nuevas características y mejoras, manteniendo su relevancia en la industria.

COBOL se utiliza principalmente en aplicaciones comerciales y de negocios. Algunas de las áreas donde COBOL es ampliamente utilizado incluyen:

• Banca y Finanzas: Sistemas de transacciones, gestión de cuentas, procesamiento de pagos.
• Gobierno: Sistemas de gestión de impuestos, seguridad social, y otros servicios públicos.
• Seguros: Gestión de pólizas, procesamiento de reclamaciones.
• Retail: Gestión de inventarios, sistemas de punto de venta.

A continuación, se presenta un ejemplo básico de un programa COBOL que imprime "Hola, Mundo" en la pantalla:

• IDENTIFICATION DIVISION: Esta sección contiene información de identificación del programa, como el nombre del programa.
• PROGRAM-ID: Especifica el nombre del programa.
• ENVIRONMENT DIVISION: Define el entorno en el que se ejecutará el programa (en este caso, está vacío).
• DATA DIVISION: Se utiliza para declarar variables y estructuras de datos (en este caso, está vacío).
• PROCEDURE DIVISION: Contiene el código ejecutable del programa. En este ejemplo, se utiliza la sentencia DISPLAY para imprimir "Hola, Mundo" en la pantalla y STOP RUN para finalizar el programa.

COBOL es un lenguaje de programación robusto y eficiente, diseñado específicamente para aplicaciones comerciales. Su sintaxis legible y su capacidad para manejar grandes volúmenes de datos lo han mantenido relevante durante más de seis décadas. En los siguientes módulos, exploraremos más a fondo la sintaxis de COBOL, sus estructuras de control, y cómo manejar datos de manera eficiente.

En el próximo tema, "Historia de COBOL", profundizaremos en los eventos históricos y las evoluciones que han llevado a COBOL a ser el lenguaje duradero y confiable que es hoy en día.