Las uniones en C son una característica avanzada del lenguaje que permite almacenar diferentes tipos de datos en la misma ubicación de memoria. A diferencia de las estructuras, donde cada miembro tiene su propia ubicación de memoria, en una unión todos los miembros comparten la misma ubicación de memoria. Esto puede ser útil en situaciones donde se necesita ahorrar espacio de memoria o cuando se trabaja con diferentes representaciones de datos.

1. Definición de una Unión: Una unión se define de manera similar a una estructura, pero todos sus miembros comparten la misma ubicación de memoria.
2. Acceso a Miembros: Solo un miembro de la unión puede contener un valor en un momento dado.
3. Tamaño de la Unión: El tamaño de una unión es el tamaño del miembro más grande.
4. Uso de Uniones: Las uniones son útiles en situaciones donde se necesita manipular diferentes tipos de datos en la misma ubicación de memoria.

Para definir una unión, se utiliza la palabra clave union. Aquí hay un ejemplo básico:

1. Definición de la Unión:

   union Data {
       int i;
       float f;
       char str[20];
   };
   

   • Aquí, union Data define una unión llamada Data que puede contener un int, un float o una cadena de caracteres de hasta 20 caracteres.

2. Declaración de una Variable de Unión:

   union Data data;
   

   • Se declara una variable data de tipo union Data.

3. Acceso a los Miembros de la Unión:

   data.i = 10;
   printf("data.i : %d\n", data.i);
   
   data.f = 220.5;
   printf("data.f : %f\n", data.f);
   
   strcpy(data.str, "C Programming");
   printf("data.str : %s\n", data.str);
   

   • Se asignan valores a los diferentes miembros de la unión y se imprimen. Note que cada asignación sobrescribe el valor anterior, ya que todos los miembros comparten la misma ubicación de memoria.

El tamaño de una unión es el tamaño del miembro más grande. Esto se puede verificar utilizando el operador sizeof.

• sizeof(union Data) devuelve el tamaño de la unión, que será el tamaño del miembro más grande (char str[20] en este caso).

1. Define una unión llamada Number que puede contener un int, un float y un double.
2. Declara una variable de esta unión.
3. Asigna valores a cada miembro de la unión y imprime los valores.

Solución

1. Sobrescritura de Valores: Un error común es olvidar que asignar un valor a un miembro de la unión sobrescribe el valor de cualquier otro miembro.
2. Tamaño de la Unión: No asumir que el tamaño de la unión es la suma de los tamaños de sus miembros. El tamaño es el del miembro más grande.

Las uniones en C son una herramienta poderosa para manejar diferentes tipos de datos en la misma ubicación de memoria. Aunque su uso puede ser menos común que las estructuras, son extremadamente útiles en situaciones específicas donde se necesita ahorrar espacio de memoria o manipular diferentes representaciones de datos. En el siguiente tema, exploraremos los campos de bits, que permiten una manipulación más eficiente de los datos a nivel de bit.